Fundamental Belief #26
By Fernando Lista
There are certain principles and fundamentals—what we might call “laws”—that have been proven true and that affect human existence in various ways. No one in their right mind would question the law of gravity on planet Earth. We all understand its effects and how it keeps things anchored to the ground instead of floating freely. There are several other examples we could mention, such as the cycle of day and night or the changing seasons of the year.
The law of love, which defines God’s character and motivates His actions, is what leads Him to be patient with humanity.
Just as in the physical world, there are also principles and laws in the spiritual realm. One of these laws concerns the consequences of sin. The Bible states in Romans 6:23, “For the wages of sin is death, but the gift of God is eternal life in Christ Jesus our Lord” (NIV). This is not about a capricious God who delights in punishing sinners; rather, it is sin itself that results in death. This is an immutable principle, just as real as the law of gravity, and it operates within the greater law of love that governs God’s universe.
God has the power and authority to overrule the law of sin, just as He has overruled physical laws in the past—for example, when Peter walked on water. However, if God were to arbitrarily override the consequences of sin, it would undermine justice and free choice. It would make Him appear unfair, denying the reality of human decisions and their outcomes. Such interference would create moral chaos, much like removing gravity from our planet would create physical chaos.
The law of love, which defines God’s character and motivates His actions, is what leads Him to be patient with humanity. He does not want anyone to perish but desires that all come to repentance (2 Peter 3:9). There is a delicate balance between human freedom and God’s pursuit of our salvation. How much patience does God have with sinners? A great deal—just consider the biblical record or even our own lives. Yet patience does have limits, as seen in the histories of Sodom and Gomorrah, Egypt, and even Israel itself (Ezekiel 33:11). Another spiritual law emerges here: we reap what we sow.
When we experience the first death, we “sleep,” as Jesus described it. (See John 11:11-14.) This understanding differs significantly from many common beliefs today. In death, there is no consciousness—no immortal soul departing to heaven or hell. The dead “know nothing” (Ecclesiastes 9:5). When we reflect on this, it is actually part of the good news. Who would want their deceased loved ones to witness our suffering and struggles? And what about the idea of eternal torment in hell? Would such endless suffering not contradict God’s plan of salvation and perpetuate sin indefinitely?
The biblical answer to death is resurrection. Jesus declared, “I am the resurrection and the life” (John 11:25).
The biblical answer to death is resurrection. Jesus declared, “I am the resurrection and the life” (John 11:25). This points to another spiritual law—the law of life, which flows from the very essence of God. Jesus demonstrated the certainty of this law by raising people from the dead and ultimately by conquering death Himself. Through His perfect life of love and obedience to the Father, He endured the second death—the penalty that rightfully belonged to us—and rose again to offer us life in its fullness (John 10:10).
“This is the will of him who sent me, that I shall lose none of all those he has given me, but raise them up at the last day. For my Father’s will is that everyone who looks to the Son and believes in him shall have eternal life, and I will raise them up at the last day” (John 6:39-40, NIV).
The question as we speak to others is a challenge to believe the words of Jesus, the resurrection and the life. As Tim Keller wrote, “If Jesus rose from the dead, then you have to accept all that he said; if he didn’t rise from the dead, then why worry about any of what he said?”1
So, there is bad news because of the law of sin. But there is also extraordinarily good news because of the eternal law of God’s love. Honor, glory, and praise be to the Lamb forever who conquered sin, triumphed over death, and offers eternal life to those who believe in Him.
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Fernando Lista is associate director of secondary education for the Pacific Union Conference.
1Timothy Keller, The Reason for God: Belief in an Age of Skepticism (New York: Dutton, 2008), p. 202.
Creencia fundamental #26 Malas y Buenas noticias
Por Fernando Lista
Hay ciertos principios y fundamentos —lo que podríamos llamar “leyes”— que han demostrados su veracidad y que afectan a la existencia humana de diversas maneras. Nadie en su sano juicio cuestionaría la ley de la gravedad en el planeta Tierra. Todos entendemos sus efectos y cómo mantiene las cosas ancladas al suelo en lugar de flotar libremente. Hay varios otros ejemplos que podríamos mencionar, como el ciclo del día y la noche o las estaciones del año.
La ley del amor, que define el carácter de Dios y motiva sus acciones, es lo que le lleva a ser paciente con la humanidad.
Al igual que en el mundo físico, también existen principios y leyes en el ámbito espiritual. Una de esas leyes se refiere a las consecuencias del pecado. La Biblia dice en Romanos 6:23: “Porque la paga del pecado es la muerte, pero el don de Dios es la vida eterna en Cristo Jesús, nuestro Señor”. No se trata de un Dios caprichoso que se deleita castigando a los pecadores; más bien, es el pecado en sí el que resulta en la muerte. Ese es un principio inmutable, tan real como la ley de la gravedad, y opera dentro de la ley mayor del amor que rige el universo de Dios.
Dios tiene el poder y la autoridad para anular la ley del pecado, así como ha prevalecido sobre leyes físicas en el pasado —por ejemplo, cuando Pedro caminó sobre el agua. Sin embargo, si Dios anulara arbitrariamente las consecuencias del pecado, socavaría la justicia y el libre albedrío. Eso haría que pareciera injusto, negando la realidad de las decisiones humanas y sus consecuencias. Tal interferencia crearía caos moral, de forma similar a como eliminar la gravedad de nuestro planeta crearía un caos físico.
La ley del amor, que define el carácter de Dios y motiva sus acciones, es lo que le lleva a ser paciente con la humanidad. No quiere que nadie perezca, sino que desea que todos lleguen al arrepentimiento (2 Pedro 3:9). Hay un delicado equilibrio entre la libertad humana y la búsqueda por parte de Dios de nuestra salvación. ¿Cuánta paciencia tiene Dios con los pecadores? Mucha —basta con considerar el registro bíblico o incluso nuestras mismas vidas. Sin embargo, la paciencia tiene límites, como se ve en las historias de Sodoma y Gomorra, Egipto e incluso en Israel mismo (Ezequiel 33:11). Aquí surge otra ley espiritual: cosechamos lo que sembramos.
Cuando experimentamos la primera muerte, “dormimos”, como la describió Jesús (Juan 11:11-14). Esa comprensión difiere significativamente de muchas creencias comunes hoy en día. En la muerte, no hay consciencia —no hay alma inmortal que parte al cielo o al infierno. Los muertos “no saben nada” (Eclesiastés 9:5). Cuando reflexionamos sobre eso, en realidad forma parte de las buenas noticias. ¿Quién querría que sus seres queridos fallecidos presenciaran nuestro sufrimiento y luchas? ¿Y qué hay de la idea del tormento eterno en el infierno? ¿No contradiría tal sufrimiento interminable el plan de salvación de Dios y perpetuaría el pecado indefinidamente?
La respuesta bíblica a la muerte es la resurrección. Jesús declaró: «Yo soy la resurrección y la vida» (Juan 11:25).
La respuesta bíblica a la muerte es la resurrección. Jesús declaró: «Yo soy la resurrección y la vida» (Juan 11:25). Eso apunta a otra ley espiritual: la ley de la vida, que fluye de la esencia misma de Dios. Jesús demostró la certeza de esa ley al resucitar a las personas y, en última instancia, conquistar la muerte él mismo. A través de su perfecta vida de amor y obediencia al Padre, soportó la segunda muerte —la pena que legítimamente nos pertenecía— y resucitó para ofrecernos la vida en su plenitud (Juan 10:10).
“Esta es la voluntad del que me envió: que yo no pierda nada de lo que él me ha dado, sino que lo resucite en el día final. Porque la voluntad de mi Padre es que todo el que ve al Hijo y crea en él tenga vida eterna, y yo lo resucitaré en el día final” (Juan 6:39-40).
Cuando hablamos con otros, el verdadero desafío es creer las palabras de Jesús: “Yo soy la resurrección y la vida”. Como escribió Tim Keller, “Si Jesús resucitó de entre los muertos, entonces tienes que aceptar todo lo que dijo; si no resucitó, ¿por qué preocuparse por nada de lo que dijo?”1
Así que hay malas noticias por la ley del pecado. Pero también hay noticias extraordinariamente buenas gracias a la ley eterna del amor de Dios. Honor, gloria y alabanza sean para siempre al Cordero que venció el pecado, triunfó sobre la muerte y ofrece la vida eterna a quienes creen en él.
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Fernando Lista es subdirector de educación secundaria de la Pacific Union Conference.
1Timothy Keller, The Reason for God: Belief in an Age of Skepticism (New York: Dutton, 2008), p. 202.