for Monthly Youth Vespers in Hispanic Region
It began with a monthly soccer night. For the past few years, youth from several churches in the Hispanic Region have gotten together once a month on Saturday nights to play soccer. These sports nights easily drew upwards of 70 people every month. Last year, a shared thought stirred among youth leaders from Spanish-American, Huntington Park Spanish, El Camino A Cristo Spanish, and Eastmont Spanish churches: What if they brought youth together in this collaborative way, but for vespers?
Last October, a few months after those initial conversations, Spanish-American church was preparing for their weekly vespers. That same group of youth leaders decided to use that gathering as a trial run for a joint vespers with multiple churches, and they invited people to come. By the end of the night, about 40 people attended—four times the usual amount of attendees at the weekly vespers.
The next joint vespers, hosted at Huntington Park Spanish church, saw about 60 people, with additional churches participating. After this, a call was made to youth leaders at these churches to see if they’d be interested in doing this regularly.
(Photos: Kary Camacho)
Jonathan Ortiz, a youth leader from Eastmont Spanish who was a part of the initial planning, recalled how they came up with three core tenets for this United Vespers: The group is Christ centered, a social network of youth leaders, and a support for churches.
“We wanted to introduce youth leaders to other youth leaders to show them that, ‘Hey, you’re not alone in all this,’” Ortiz said. “Some churches are struggling with bringing and retaining youth, and some churches have a lot of resources and potentially can help out other youth groups. We wanted to make United Vespers the doorway where a youth leader can come in, sit down, meet everybody else, and come out of there supported. If they need to rebuild their youth group or create programs, they can find the people to help them within that group.”
United Vespers is a collaboration at every turn. There isn’t one designated leader; leadership rotates as each church hosts the vespers. Host churches aren’t expected to handle every aspect of the program themselves. Multiple churches will work together by handling one of the areas—such as music, the speaker, food prep, or an icebreaker activity—to put on the vespers each month.
United Vespers officially launched this January. Right now, around 30 churches are actively involved, and the number of attendees has rapidly grown, averaging 150-200 people every first Friday of the month. The vespers are comprised of primarily Hispanic Region churches, but the program is expanding.
“It’s nice to spend time with youth from other churches,” Jocelyne Rojas, co-youth leader at Spanish-American, said. “That’s what happens once a month. You see everybody come together, and it brings just a level of joy of fellowship. My hope is that it continues to grow, not just in numbers but in unity and in spirit.”
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By Araya Moss
Unas 30 iglesias celebran culto vespertino mensual en la región hispana
Todo comenzó con una noche mensual de fútbol. Durante los últimos años, jóvenes de varias iglesias de la Región Hispana se han reunido una vez al mes, los sábados por la noche, para jugar fútbol. Esas noches deportivas atraían con facilidad a más de 70 personas cada mes. El año pasado, una misma idea surgió entre los líderes juveniles de las iglesias Hispano-Americana, Huntington Park, El Camino A Cristo y Eastmont: ¿Qué pasaría si reunieran de esta manera colaborativa, pero para celebrar un culto vespertino?
En octubre pasado, pocos meses después de aquellas conversaciones iniciales, la iglesia Hispano-Americana se preparaba para su culto vespertino semanal. Ese mismo grupo de líderes juveniles decidió usar la reunión como prueba para celebrar culto vespertino con varias iglesias y las invitaron a asistir. Al final de la noche habían acudido unas 40 personas, cuatro veces la asistencia habitual al culto vespertino semanal.
Los siguientes cultos vespertinos, celebrados en la iglesia Huntington Park, contaron con unas 60 personas y la participación de iglesias adicionales. Después de eso, se consultó a los líderes juveniles de esas iglesias para saber si les interesaría organizar esa actividad con regularidad.
Photos: Kary Camacho
Jonathan Ortiz, líder juvenil de Eastmont que formó parte de la planificación inicial, recordó que establecieron tres principios fundamentales para cultos vespertinos: el grupo se centra en Cristo, sirve como red social para los líderes juveniles y brinda apoyo a las iglesias.
«Queríamos presentar a los líderes juveniles a otros líderes juveniles para mostrarles: “Mira, no estás solo en todo esto”», dijo Ortiz. «Algunas iglesias tienen dificultades para atraer y retener a los jóvenes, mientras que otras cuentan con muchos recursos y posiblemente puedan ayudar a otros grupos juveniles. Queríamos que esos cultos vespertinos fueran la puerta por la cual un líder juvenil pudiera entrar, sentarse, conocer a todos los demás y salir de allí sintiéndose apoyado. Si necesita reconstruir su grupo juvenil o crear programas, puede encontrar dentro de ese grupo a las personas que lo ayuden».
Los cultos vespertinos unidos se basan por completo en la colaboración. No hay un solo líder designado; el liderazgo se alterna a medida que cada iglesia sirve de anfitriona. No se espera que las iglesias anfitrionas se encarguen solas de todos los aspectos del programa. Varias iglesias colaboran, cada una responsabilizándose de un área —como la música, el orador, la preparación de los alimentos o una actividad para romper el hielo—, a fin de realizar el culto vespertino cada mes.
El programa comenzó oficialmente en enero. En la actualidad participan activamente alrededor de 30 iglesias y la asistencia ha crecido con rapidez hasta alcanzar un promedio de entre 150 y 200 personas el primer viernes de cada mes. El culto vespertino está integrado principalmente por iglesias de la Región Hispana, pero el programa continúa expandiéndose.
«Es agradable pasar tiempo con jóvenes de otras iglesias», dijo Jocelyne Rojas, colíder juvenil de la iglesia Hispano-Americana. «Eso es lo que sucede una vez al mes. Uno ve que todos se reúnen y eso produce una alegría especial al compartir juntos. Mi esperanza es que siga creciendo, no solo en número, sino también en unidad y en espíritu».
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Por Araya Moss