Dr. Monica Allen has worn many hats as a working professional: preschool teacher, public health practitioner, and professor at a state university. While her career path has wound around with several detours and pit stops, Monica has always been clear that wherever she was, whatever she was doing, she was called to a life of service. “That’s Adventist education,” she said emphatically. “Service was modeled for us not just at home but also at school.”
Neither of Monica’s parents were raised Seventh-day Adventist, but when Monica was young, they were converted and subsequently fully committed to the church. “My mother told me that the church loved us right in,” Monica recalled. While still new to the faith, her parents were adamant that their children would receive an Adventist education, regardless of cost. She attended first through third grade at Glenview Adventist School in Phoenix, Arizona, and then Los Angeles Union and San Fernando Valley Academy for the rest of her elementary and high school years.
When I talked with Monica about what I was writing on—the impact of Adventist education on our lives—she didn’t even really need to stop and think before speaking confidently. “I was taught that I was both valued and valuable in God’s eyes. Our teachers showed us every day that their work was one of ministry, of service. That not only influenced my own choice of career, but it also made me feel like I was something, someone of value. When you’re told and shown that every step of the way, it really changes who you are and the way in which you move through the world.”
Monica spoke about the safety net that she felt she always carried around with her—the knowledge that there were people out there praying for her, for her choices, for her future. She remembered her academy teacher—who not only taught all four grades both English and history and set high standards for students in both subjects but also made a point of investing time and energy into each student outside of class. “She was our class sponsor and organized our senior trip to Hawaii—which was unheard of for that time!” On her graduation day, the teacher pulled Monica aside and said, “Monica—you’re a leader. I believe in you.” “That changed the trajectory of my life,” Monica said quietly. “The fact that she saw something in me, made it a point to say it out loud—that meant something.”
Monica continued her academic journey at Loma Linda University for a Master of Public Health and then University of California, Berkeley, where she was awarded the Chancellor’s Fellowship to earn her doctorate in Public Health. She has gone on to complete extraordinary things in her career, serving as director, coordinator, and health education manager for various multi-level agencies and community-focused organizations. “The foundation that was built for me through Adventist education has helped me believe that, by the grace of God, I am fully capable of working hard and learning and doing what is set before me.”
Currently, Monica is a full professor at San Jose State University and serves as the chair of the public health department. At a recent high school reunion, her former English and history teacher sought Monica out once more and said, “I knew you were going to be a very important person.” While Monica will humbly protest that descriptor, there is no denying that the investment of this teacher—and the whole of Adventist education—has helped her become who she is today.
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Aimee Leukert is vice president for student and spiritual life at Pacific Union College.
Una base de fe, servicio y liderazgo
Por Aimee Leukert
La Dra. Monica Allen ha desempeñado muchos roles como activa profesional: profesora d e preescolar, profesional de salud pública y profesora en una universidad estatal. Aunque su trayectoria profesional ha sido un proceso con varios desvíos y paradas, Monica siempre ha dejado claro que, dondequiera que estuviera y fuera lo que fuera que hiciera, estaba llamada a una vida de servicio. «Eso es la educación adventista», me dijo con énfasis. «El servicio fue modelado para nosotros no solo en casa, sino también en la escuela».
Ninguno de los padres de Monica creció como adventista del séptimo día, pero cuando Monica era joven, aceptaron el mensaje adventista y posteriormente se comprometieron plenamente con la iglesia. «Mi madre me dijo que la iglesia nos quería desde el principio», recordó Monica. Aunque aún eran nuevos en la fe, sus padres estaban convencidos de que sus hijos recibirían una educación adventista, sin importar el costo. Asistió a primero a tercer año en Glenview Adventist School en Phoenix, Arizona, y después en Los Angeles Union y San Fernando Valley Academy durante el resto de sus años de primaria y high school.
Cuando hablé con Monica sobre lo que estaba escribiendo —el impacto de la educación adventista en nuestras vidas— ni siquiera necesitó detenerse a pensar antes de hablar con confianza. «Me enseñaron que era tanto valorada como valiosa ante los ojos de Dios. Nuestros profesores nos mostraban cada día que su trabajo era de ministerio, de servicio. Eso no solo influyó en mi elección de carrera, sino que también me hizo sentir que era alguien, que era valiosa. Cuando te lo dicen y te lo muestran en cada paso, realmente cambia quién eres y la forma como actúas en el mundo».
Monica habló de la red de seguridad que sentía que siempre llevaba consigo: el conocimiento de que había gente orando por ella, por sus decisiones, por su futuro. Recordaba a su profesora de la academia, que no solo enseñó los cuatro años, tanto inglés como historia, y estableció altos estándares para los alumnos en ambas clases, sino que también se esforzó en invertir tiempo y energía en cada alumno fuera de las clases. «Ella fue la patrocinadora de nuestra clase y organizó nuestro viaje de último año a Hawaii, ¡algo inaudito para entonces!» El día de su graduación, la profesora apartó a Monica y le dijo: «Monica, eres una líder. Creo en ti». «Eso cambió el rumbo de mi vida», me dijo Monica en voz baja. «El hecho de que viera algo en mí», hacía un esfuerzo por decirlo en voz alta, «eso significó mucho para mi».
Monica continuó su trayectoria académica en Loma Linda University para obtener una maestría en Salud Pública y después en University of California, Berkeley, donde recibió la beca del Canciller para obtener su doctorado en Salud Pública. Ha logrado cosas extraordinarias en su carrera, desempeñándose como directora, coordinadora y responsable de educación sanitaria para diversas agencias multinivel y organizaciones centradas en la comunidad. «La base que se estableció para mí a través de la educación adventista me ha ayudado a creer que, por la gracia de Dios, soy plenamente capaz de trabajar con tenacidad, aprender y hacer lo que se me ha puesto delante».
Actualmente, Monica es profesora titular en San Jose State University y ejerce como directora del departamento de salud pública. En una reciente reunión de la academia, su profesora de inglés e historia buscó a Mónica una vez más y le dijo: «Sabía que ibas a ser una persona muy importante». Aunque Mónica protestará humildemente ante esas palabras, no se puede negar que la inversión de esa profesora —y de toda la educación adventista— la ha ayudado a convertirse en quien ha llegado a ser.
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Aimee Leukert es vicepresidenta de vida estudiantil y espiritual en Pacific Union College.